Говоря об этом напитке, самое главное — избежать путаницы. Дело в том, что «коричневым элем» называли разные стили пива, в зависимости от времени и страны. Сейчас под этим термином понимают крепкий темный эль, более охмеленный и горьковатый, чем его исторический предшественник.

В пределах этого стиля допускается широкая линейка вариаций: браун эль бывает горьковатым, сладковатым, охмеленным, карамельным — главное, чтобы напиток не отдавал жареными нотами. Главная отличительная черта напитка — ощутимый карамельный привкус. Кроме того, в аромате чувствуются ириски, орехи, шоколад, цветочные и земляные нюансы. Вкус — солодовый, сладковатый, с тостовыми или бисквитными нотками. Хмель дает легкую, но заметную горчинку, солодово-хмелевой баланс либо гармоничный, либо чуть смещенный в сторону сладости. Цвет всегда темный, но оттенки разные: от янтарного до каштанового. В бокале напиток слегка пенится. Во рту чуть пощипывает.